「能劇」的主角演員戴上木製面具演出，稱為「能面」，人們相信這些能面寄宿著神祇或亡靈，視為神聖之物。能面限制了演員的視野，反而放大了聽覺和感官，從而演繹更細膩的動作。能劇演員一般動作優雅圓渾而且十分緩慢，故被形容為「會移動的雕塑」。
「狂言」不同於悲情的能劇，多演喜劇題材，演員皆以素顏演出，故事內容取材自庶民生活，容易得到觀眾的共鳴，是引人發笑的幽默稽戲劇。
能舞台有既定規格，主要由「本舞台」和左側的廊道「橋掛」組成。橋掛被視為連接現世與彼世的橋樑，演員通過橋掛進入舞台，也象徵漫長的旅程。本舞台呈正方形，鏡板作背景，鏡板前是樂師演奏空間，舞台右側是合唱的席位。
本屆香港藝術節上演三個能樂節目：澤田瞳子新編能劇《梁祝》世界首演，大藏流山本家演出狂言《梟》，寶生流第二十代傳人寶生和英領銜主演能劇經典之作《船弁慶》。
新編能劇《梁祝》
劇情串聯經典橋段：相識結拜、求學同窗、十八相送、山伯訪英台、樓台會、以至最終的哭靈與化蝶。梁山伯和祝英台帶能面演出，他們穿著華麗厚重的古服，步履遲緩，動作刻板，主要以歌唱表達喜怒哀樂的情緒變化，用音樂傳達痛楚和激情。最後化蝶由童角演出，表示兩人的重生。能劇以其獨特的藝術表演形式，重新演繹中國民間傳說。
狂言《梟》
故事講述一男子從山中回來後，變得行為古怪，哥哥懷疑弟弟被怪物附身，向山伏（山中苦行僧）尋求解救之法，當山伏唸經時，弟弟動作怪異，還發出奇妙的叫聲。哥哥告知，弟弟在山中時，從一棵大樹上取下猫頭鷹的巢，山伏肯定弟弟被猫頭鷹惡靈附身，於是不斷重複唸經文，試圖驅除邪靈，但始終沒有成效，最後連哥哥也被猫頭鷹附身，兄弟兩人一起怪叫。劇情荒誕滑稽，令人莞爾而笑。
能劇《船弁慶》
故事取材自十三世紀的日本小說《平家物語》，歷史背景是鐮倉幕府初期，源氏家族建立武家政權，源賴朝、義經兄弟合力殲滅權傾朝野的平氏家族，開展鐮倉時代。
劇情講述源義經成功討伐平氏後，引起兄長猜忌，被鐮倉政權追捕，義經偕弁慶等從者逃離京都。義經之妾靜御前一路相隨到海邊，礙於女子之身難以繼續行程，逼於含淚送別夫君，別時起舞賦歌，祈求義經平安及日後重聚。上半場焦點在女角的唱咏，哭訴人間的生離死別。
豈料別後啟航，海上波濤洶湧，不久狂風暴雨席捲而至，浪中驚見被義經殺戮的將士怨靈，大將軍平知盛更揮舞薙刀大肆攻擊，與眾從者生死搏鬥，誓要義經同歸海底。隨行高僧弁慶手持唸珠、誠心誦唸經文，終於拂曉之時降服平氏怨靈。下半場聚焦於人與亡靈的惡鬥，從而反思生命與死亡的意義。
一場日本能劇展演，打破了觀眾對中國戲曲唱做唸打、行當分明的傳統概念，其古老而刻板的表演方式，自有其深厚的文化底蘊，使人豁然一新，大開眼界，這就是能樂源遠流長、至今依然獨樹一幟的韻味。
撰文：廖妙薇1
圖片提供：香港藝術節 攝影：陳立怡 Yvonne Chan