琴姐十三、四歲便隨小鶯鶯學戲，說起小鶯鶯，相信現在的觀眾也不太熟悉。他本是省城的男花旦，可惜遇上三十年代的男女合班風潮，未幾各大班均延聘女花旦，而作為男花旦的他只好遷居澳門，以教學維生。琴姐經朋友介紹，上門拜訪小鶯鶯。當時不過十來歲的琴姐便對小鶯鶯說：「得師傅肯收我為徒，已是心滿意足，以後必然事事遵從師傅的指示。學藝之時，任教是怎様的為難辛苦，做徒弟的誓必抵受得來，決不會中途而廢的。」小鶯鶯見李香琴如此堅決，便收她為徒。
琴姐的學藝生涯由練習腰腿功開始，每每練得汗流浹背，後來又隨師父學習唱功。過了一個時期，琴姐便隨師父學習傳統排場。在小鶯鶯這裡學了兩年，琴姐果是有板有眼，於是在介紹下加入盧海天、譚秀珍的「日月星劇團」去了。
當時琴姐有個師妹譚麗珠，是名伶譚秀珍的姪女，琴姐得知譚秀珍的「日月星劇團」不久會出埠演出，便請麗珠向她姑姑打探內情。譚秀珍得知琴姐有意參與演出，便特意來看琴姐練功、演排場戲，發現這個女孩長得眉清目秀，而且演起戲來有板有眼，於是便安排她加入「日月星」。琴姐和譚秀珍的緣份就此結下了，而加入「日月星」，更締結了她與盧海天的師徒緣。四十年代初，「日月星」到廣州灣（今湛江）演出，琴姐在班中由梅香做起，一直擢升至第三花旦。
琴姐回到澳門後，剛好遇上陳錦棠的班霸「錦添花劇團」起班，在小鶯鶯的介紹下，經驗不多的琴姐就正式加盟「錦添花」，當上了四幫花旦，琴姐當然是心花怒放。加入了「錦添花」以後，為人樂觀、乖巧的琴姐得到了一嫂黃露絲的欣賞，在「錦添花」演了兩屆班後便升為第三花旦，還被陳錦棠收為徒弟。一哥陳錦棠觀人於微，看見當時不過十多歲的琴姐，便看出琴姐有演反派的特質，他曾對琴姐說：「你今後宜走花衫戲的路線（京劇的花衫一般演活潑風騷的角色），你聽我的話去做，必然可以出人頭地。」一哥的這句話，琴姐便默記於心，多年後她成為了一代「奸妃」，與一哥當時的囑咐正好呼應。
除了以上幾位前輩，琴姐還有一位良師益友不得不提，這就是關德興。當年琴姐到新加坡演出，剛好加入了關德興的「新大陸劇團」，琴姐在這班中任二幫花旦。演了一段日子，關德興見二十出頭的琴姐一表人才，絕非池中物，便在臨行前，引薦琴姐在新加坡的遊樂場去當正印花旦。關德興回港前囑咐琴姐要在星州打滾兩三年，磨練演技，積累經驗。琴姐得關德興的關照，在東南亞輾轉多年，經過了外埠木人巷的磨練，也就是時候回港發展了。回港當了一段時期的二幫花旦，琴姐就被關德興邀請加入電影圈，在《黃飛鴻大鬧花燈》中首度亮相，開展了琴姐人生的另一階段——走進銀幕。
撰文：韓德光
