目前，連女唱家也唱了起來，她們雖則是「反串」用平喉唱出，但憑此可見本曲是如何的受歡迎。甚至有人說，唱南音如果沒唱過《男燒衣》，不算是唱南音。
故事講述一位男士喜歡的青樓女子，不知如何懸樑自盡去了。男主角於是把她生前所用的物品，一件一件的燒興，願她早登極樂。哭祭一番之後，搖船的艇嫂表示給他介紹另一位二八年華的，教他登時覺得「真妙甚」，寫盡當時的社會現象和尋花問柳恩客們逢場作戲的心態。
自殺的，大抵是珠江花舫的名妓，故此毫無疑問的，燒衣的地點就在珠江之上。至於寫作的時期，相信在清朝末年，因為曲中所說的「公煙」，即清末在廣州生產，用印度的進口鴉片熬成的煙膏，又名老煙膏。舊煙膏一名，出自吳趼人（1866-1910）的小說《二十年目睹怪現狀》。
查林則徐（1785-1850）於1839年奉道光皇帝的命令，南下禁煙，鴉片不能進口廣州，如果曲詞有教人（鬼）吃煙的文句，無疑於例不合，有所抵觸，即使持有，也只能說：「呢盒公煙原本係舊嘅」，即表明本曲大概寫於十九世紀中葉之後。
不過，最為後人談論的，應該是李玉華所說：「莫過於個條芽蘭帶，究竟為何物？有說是紅頭繩，腰帶或纏腳布，終無定論。」（李玉華：《清夢紅樓說南音》唱片附件；香港，百利唱片，2013）「蘭」字在這裡的讀音是「闌」的上平聲（有音無字）。
據曲藝界前輩李銳祖（1919-2011）說，他見過芽蘭帶，就是紮腳布。
在我國，自古以來，女子以腳小為美，即所謂的三寸金蓮。《金瓶梅》的慧蓮，便用小腳勾引西門慶。粵曲《多情孟麗君》（任劍輝、芳艷芬合唱）的孟麗君，就因為烏靴被脫，令小腳原形畢露，才不得不承認自己是女兒身。從這兩段故事可知，古代女子無論尊卑貴賤，都喜歡纏腳。
女子紮腳有甚麼好？香港歷史風俗掌故專家吳昊（1947-2013）在《風月塘西》頁118引述英國性史學家和足部研究專家羅時（William A. Rossi, 1910-2003）的《腳與鞋的性生活》（The Sex Life Of The Foot and Shoe）說：「腳是色情性感的器官，鞋是性的遮掩。」因此，「纏足」、「紮腳」等名詞在前清時代說起來，未免有點不雅，難於啟齒。
即使在二十一世紀，一件外來的物事brassiere（法文），在台灣被譯成胸罩，在香港叫胸圍，甚至借「眼鏡」為喻，無非是避諱「乳罩」的一個「乳」字。腳既有色情性感的意味，說起來，特別是清代的男子，便有點那個了，何況對店家表示要買纏腳布？
正因如此，用一種象形的物體作代表，總會好些。這種「象形的物體」讓撰曲人聯想到潮州人士「打冷」時經常會吃到的芽帶魚，於是發明一個代名詞，叫做「芽蘭帶」，遂有以下的一句曲文：
「呢條芽蘭帶，乃係小生親手買。」
芽蘭帶首次出現時，是跟繡花鞋連在一起，芽蘭帶指的是纏腳布，當無疑問，後面艇嫂給男主角介紹一位女子時形容說：「腳又細時，滿手黹針」，以手跟黹針，腳跟芽蘭帶互相前後呼應，可見撰曲人的巧思。
南音《男燒衣》，我聽過不知多少次，也聽了多位唱者的不同錄音，如白駒榮（陳少波，1892-1974）、阮兆輝（1945-）、梁漢威（1944-2011）、文千歲（黃富華（1940-）、李玉華（？）等，卻發現他們全都唱漏了一小句。
要解說這個問題，必須先從南音的格式談起。
南音的格式，根據陳卓瑩（1908-1980）的著作，可分成「起式」、「正文」和「煞尾」三個部分，這說法一直被學者們和演藝家沿用著，這兒說的，主要在「正文」的地方。
正文在文學的文句上而言，是由四個七言句組成，我把每個七言句作一個單元來討論，並編列為1、2、3、4。它們的聲韻和結構，可借王心帆（1896-1992）的《癡雲》為例，加以闡述：
1、可恨鶯兒頻入夢（仄聲）
2、情絲輕裊斷魂風（上平聲）
3、（想起）贈芍情深、愁（又）萬種（仄聲）
4、量珠心願、恐（怕）無從（下平聲）
括號裡的稱為襯字，俗稱孭仔字，若把它們除掉，這四句的平仄，就像一首七言古詩，並且遵從著「一三五不論，二四六分明」的古詩寫法。
1、仄仄平平平仄仄
2、平平平仄仄平平
3、仄仄平平平仄仄
4、平平平仄仄平平
粵曲粵樂大師丘學儔（1880-1942）在他的《琴學新編（1921）中指出，這四個單元在粵曲的組句裡，實則是兩句，即常說的上下句。1、2兩個七言句合起來是上句（尾字要押上平聲）；3、4兩個七言句合起來才是下句（尾字要押下平聲）。
南音的規格，榮鴻曾教授（1941-）也說得很清楚：「曲詞都是以四句成一組的基本格式，每句七字，以四、三分句，但唱者可隨意加入襯字（俗稱「孭仔字」）。每組的二、四句需押韻，短曲要押同一韻腳，長曲則要求每段各自押韻。至於每句的最後一個字，也必須如律詩般依照聲調上規定的模式。一般來說，句一和句三以仄聲字結；句二以上平聲字結，句四以下平聲字結。」（見《瞽師杜煥首本南音，香港文化瑰寶系列之七：名著摘錦》附刊小冊，2016）
換言之，南音的正文必須有上句和下句，亦即是必須有上平聲句和下平聲句。很多時，南音在粵曲中會，於第四句轉唱別的腔調，通常是二黃慢板或滾花等，轉了之後，雖不再是南音，但還須恪守平仄和上下句的南音特有模式。
《男燒衣》在「芽蘭帶」出現的前一段的末尾部分，曲詞如下：
燒到胭脂和水粉（仄）
刨花兼軟笢（仄）
奩妝一個、照妹孤魂（拉腔）（下平）
此時可以明確地看出，這段唱詞只有押下平聲的下句，卻沒有押上平聲的上句，不合南音的正文規格。
若看「照妹孤魂」的拉腔，接唱的曲文「燒到芽蘭帶與及繡花鞋」的轉了韻，上列的一段可理解為一個小結，即前面一串曲詞的「煞尾」。不過，即使是煞尾也還是缺了押上平聲的一句。
這個唱法，始自白駒榮的唱片。由於他是響噹噹的老前輩名頭大，以致其後灌錄唱片的，唯他馬首是瞻，依樣葫蘆地唱沒有上句的一段，不敢加以改動。
若再細看曲文，不難發現流行唱片的《男燒衣》漏卻很多詞句，有的地方且前言不接後語，例如：
「免使你在青接，多苦捱（艾），
咁好沉香當作爛柴。」
真是令人百思不得其解，較顯眼的遺漏，在倒數第二段，首句是：
「我再酌酒，奠妹妝台。」
按照南音的祭奠模式，在「再酌酒」的前面，應該有「初杯酒」，後面還有「三杯酒」才是。可是，我找遍全曲，都找不到。這個祭奠模式，可在《祭瀟湘》和《生祭李彥貴》兩曲的曲詞中看到，這裡不用引述說明。（《生祭李彥貴》的曲詞全文刊於陳守仁等：《書譜絃歌》。香港，匯智出版有限公司，2015）
此外，還有牛頭不搭馬咀的地方。例如末段，搖船的艇嫂對男主角說：「我地隔離有個叫馮人引，佢真正好品，……我問聲大賞，可否心情允，真正妙甚，真妙甚，等我把鵲橋高駕起，等你直上到青雲。」
不難看出，兩個「真妙甚」很是突兀，不可能是艇嫂說的，應該是出自男主角之口，但唱詞裡並沒有交待這點，如果不是漏掉交待的話語，便是兩人的對答，然而，各家的錄音演唱，都沒有用兩把聲音加以區分。
李玉華似乎觸及這個漏洞，加入一個「說書人」的角色，唱出「又到艇嫂上前同佢抹淚……」。遺憾的是，說書人只出現在附刊的曲詞中，聽歌的時候，聽不出有甚麼分別。
照我推測，南音《男燒衣》不應這樣短，目前各家照唱的「白駒榮版本」，是一個刪節本，刪節之後又沒有把相關的曲詞修改，使意思連貫，便出現如今種種不合情理的地方。
白駒榮的刪節，當然有他獨特的理由。細查記載，他第一次灌錄《男燒衣》，是在1947年替捷利公司收錄的。（香港電台十大中文金曲委員會主編：《粵劇粵曲歌壇二十至八十年代》；香港，三聯書店，1998）
追溯一下，知道那個年代末有密紋唱片，只有可以打破的78轉電木唱片，四面加起來，不外錄得大約十三分鐘的樂曲而已。因此，當時的時代曲長度，一律都是三分鐘多一點。至於粵曲，唱片公司從來沒有一支歌錄製多於四面的先例，為了遷就這十三分鐘，只好把曲詞裁減縮短，弄成現在這個樣子。從前坊間出版的「粵曲大全」，在曲詞中常會列出「第一段」「第二段」等等，無非是要對應78轉唱片每一面的收錄，歌曲本身並沒有這樣的分段。
白駒榮在1949年後，曾替「中國唱片」重錄這首《男燒衣》，亦即1996年「香港天聲」所出的數碼唱片，唱的仍舊是1947的刪節本，雖則「原曲錄音年份不詳」（李潔嫦「香港地水南音初探」，香港，進一步多媒體，2000），但應該是已有密紋唱片的年代。
這個時候，白駒榮可以唱一首足本的《男燒衣》。他沒有這樣做，究竟是唱片公司的意思，還是他忘記了原來的曲詞？這一切，隨著他的逝去，只留得連串的問號和連番的落寞。
現在各家的唱本既大同小異，長度也就大致相若。計阮兆輝13:32；李玉華12:45；文千歲13:52。
杜煥所唱的《男燒衣》，連同他在開始時的例行道白，全長22:31，看似是一個足本，而他的曲詞跟「白駒榮版本」有好些不同，上文下理的連接，暢順得多。他在尾段更模仿艇嫂的聲音，全部都是她對著「燒衣人」而唱，「真妙甚」則一個也沒有，取而代之的，是兩句「你要坐穩」，比較合乎情理。
流行的「白駒榮版本」男燒衣唱詞，既有好些詞題，可否參照杜煥的版本，整理編修一下，使之脫胎換骨，重生於歌迷的面前呢？
撰文：馮公達
附註：杜煥版本的《男燒衣》曲詞全文，已載於香港中文大學音樂系中國音樂資料館出版，杜煥1975年於富隆茶樓的珍貴現場錄音光碟《訴衷情》附件小冊裡。
圖：阮兆輝於杜煥南音作品《名著摘錦》發佈會演唱《男燒衣》
